シラカシ：樫の仲間の淡褐色の常緑樹
不動産取引の初心者
先生、『シラカシ』ってどんな木ですか？
不動産の研究家
シラカシはカシの仲間で、材の断面が淡褐色をしているのが特徴です。樫は材が堅いことから「白樫」と呼ばれています。
不動産取引の初心者
なるほど、樫の仲間で材が堅いんですね。ちなみに、どんな用途で使われてきたんですか？
不動産の研究家
器具材、車両材、建築材など、重硬で強靱さが必要な用途に使われてきました。最近では用途は減りましたが、器具の柄やクラフトの食器などに使われています。
シラカシとは。
不動産用語の「シラカシ」とは、カシの種類の一つです。カシの仲間の中でも、材の断面が淡い褐色で、アカガシより色が薄いことから「シラカシ」（白樫）と呼ばれています。「カシ」という言葉は、材が固いことから「堅し」が転訛したという説があります。樫という漢字は、もともと「堅い木」を表す国字です。
材の断面が白っぽいカシの仲間は他にもありますが、シラカシが古くから身近に親しまれていたことから、この種が「白」と名付けられたといわれています。シラカシは、本州（福島県南部より南）・四国・九州の暖かい地域に分布する常緑の高木で、高さは約20メートル、直径は約80センチメートルに成長します。
シラカシは耐陰性と耐寒性に優れており、環境への適応力が高いです。適した湿度の多い環境では、成長が早くなります。かつては、器具材、車両材、機械材、建築材、枕木、薪炭材、器具柄材、櫓材など、重硬で頑丈さが必要な用途に広く用いられてきました。
しかしながら、現在ではそのような用途は減少しています。それでも、白い色調と緻密さを生かして、器具の柄、大工道具の柄、体操の平行棒、木刀、クラフト用の食器などに使われています。
「シラカシ」の由来
シラカシは、ブナ科の常緑樹で、樫（カシ）の仲間です。「シラカシ」という名前の由来は、その葉が灰褐色（シラ）に見えることにあります。この灰褐色は、葉の裏面に生えている細かい毛によるもので、葉が日光に当たると、この毛が反射して白っぽく見えるのです。また、カシは、実が堅いことを意味する方言であり、シラカシの実も堅いので、このように名付けられました。
シラカシの特徴
シラカシは樫の仲間の常緑樹であり、淡褐色の樹皮が特徴です。樹高は15～20メートルにまでなり、樹形は円形または楕円形になります。葉は厚く革質で、表面はつややかで濃い緑色をしており、裏面は灰白色です。花期は4～5月頃で、新しい葉の付け根に黄緑色の雄花と雌花が咲きます。どんぐりは9～10月頃に成熟し、卵形で直径1.5～2.5センチメートルほどになります。
シラカシの分布
シラカシの分布シラカシは日本固有の常緑広葉樹で、本州から九州、四国、琉球列島に分布しています。主に暖帯の山地に生息し、標高1,000メートル以下の低山帯から丘陵地にかけて見られます。
シラカシは日当たりの良い場所を好むため、尾根や南向きの斜面に多くみられます。また、耐陰性があるため、森林内の林縁や林床にも生育しています。
シラカシの用途
シラカシの用途は多岐にわたります。その堅くて耐久性のある材は、古くから建築材料や家具、工芸品などに利用されてきました。特に、神社や寺院の建材として重宝されており、時間とともに風格を増すことで知られています。
また、シラカシは鑑賞価値の高い樹木でもあり、公園や庭園などにも植えられています。葉が密生していて照りがあるため、日陰を作り出したり、目隠しにしたりするのに適しています。さらに、シラカシのどんぐりは、野鳥や小動物の貴重な餌となっています。
シラカシの現在
現在、シラカシは日本各地で広く見られ、公園や街路樹、防風林などに利用されています。特に、耐寒性と耐暑性に優れているため、寒冷地や炎天下でもよく育ちます。また、樹形が整い、葉が密に茂るため、防風や目隠しにも適しています。さらに、果実のドングリは食用のほか、飼料としても利用されています。このように、シラカシは多用途に利用され、日本の自然景観や生活に欠かせない樹木となっています。
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